Histoire du Quercitain
Huit siècles d'histoire — du château médiéval aux remparts de Vauban, jusqu'à l'épopée néo-zélandaise de 1918.
La cité des chênes
Le nom "Quesnoy" vient du mot picard quesnoy, lui-même issu du latin quercetum : la chênaie. Le gentilé Quercitain — habitant du Quesnoy — porte cette étymologie jusqu'au latin quercus, le chêne. Cité des chênes, cité des remparts, cité de la liberté recouvrée : Le Quesnoy est tout cela à la fois.
Le territoire quercitain regroupe 28 communes autour du Quesnoy, dans l'arrondissement d'Avesnes-sur-Helpe (Nord, 59), entre Valenciennes, Cambrai et Maubeuge. Intégré dans le Parc naturel régional de l'Avesnois, c'est un pays de bocage, de forêts et d'identité forte.
Chronologie
Baudouin IV, dit "le Bâtisseur", fonde le Quesnoy et y érige un château-fort entouré de fossés. En 1161, une charte accorde des privilèges aux habitants : mairie, échevins, hôpital, auberge. La ville se développe rapidement.
La ville connaît une période de croissance économique. Le beffroi (1583) marque l'importance de la commune. Le Quesnoy fait partie des Pays-Bas espagnols et bénéficie d'une position stratégique.
Charles Quint renforce les fortifications sur près de 20 ans. La ville reste sous domination espagnole jusqu'au Traité des Pyrénées de 1659, par lequel elle est cédée définitivement à la France.
Louis XIV confie la ville au jeune Sébastien Le Prestre de Vauban. Il crée ou renforce huit bastions, dont le bastion Royal au nord et le réduit du Gard au sud. Fossés, remparts, cavaliers, demi-lunes et courtines forment l'un des systèmes défensifs les mieux conservés de France.
Des soldats de la 4e Brigade néo-zélandaise libèrent la ville occupée par les Allemands. Face aux remparts intacts, ils refusent de bombarder pour protéger les 1 600 habitants civils. Avec une seule échelle rescapée, ils escaladent les murailles. Près de 2 000 soldats allemands se rendent. Un acte d'héroïsme fondateur.
En présence du maréchal Joffre, un mémorial est inauguré sur les remparts en hommage aux soldats néo-zélandais tombés pour la liberté de la ville.
Création du Parc naturel régional de l'Avesnois en 1998. Les fortifications Vauban de Le Quesnoy sont inscrites au Patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des "Sites majeurs de Vauban". Le Quesnoy obtient le label Petite Cité de Caractère, seule ville labellisée en Hauts-de-France.
Ouverture du New Zealand Liberation Museum — Te Arawhata, "la grande échelle" en maori. 105 ans après la libération, ce musée célèbre le lien unique entre le Quercitain et la Nouvelle-Zélande, avec laquelle Le Quesnoy est jumelé depuis 1999 (Cambridge, NZ).
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Découvrez le patrimoine architectural, la nature préservée et les acteurs qui font vivre ce territoire.